Erik Regtop woont al negen jaar in Oostenrijk, op een steenworp afstand van de Zwitserse grens. De voormalige speler van onder meer Ajax, Telstar, FC Groningen en Heerenveen wordt over drie maanden veertig jaar, maar hij is nog altijd actief. Als speler/trainer van het Zwitserse FC Montlingen, een club uit de derde liga. Van EK-koorts is in beide landen nog geen sprake, volgens Regtop. ''De Zwitser is vrij stug en gesloten, die zal een half jaar voor het toernooi niet van de daken schreeuwen wat voor een feest het gaat worden. De Oostenrijker is meer open, flamboyanter, maar ja: die kijkt op dit moment vooral met angst en beven naar de eigen nationale ploeg.''
De vrees bestaat dat Oostenrijk geen respectabele selectie op de been kan brengen voor het EK en Regtop denkt dat die vrees gegrond is. ''Ze kunnen een tegenstander tegenhouden, dat is alles. Zoals het er nu voor staat, pakken ze misschien één gelijkspelletje in drie groepswedstrijden, maar dan moeten ze wel gunstig loten.''
De kritiek op trainer Josef Hickersberger zwol aan na negen verloren oefeninterlands op rij, een Oostenrijks record. Onlangs werd tegen Ivoorkust (3-2) de eerste zege van dit kalenderjaar geboekt, daarop volgde een gelijkspel tegen Tunesië (0-0). Het negativisme is echter niet de kop ingedrukt. Regtop: ''Hickersberger is geen motivator en hij komt niet goed over in de pers. Er werd gespeculeerd over zijn ontslag. Ik denk dat ze hem de klus toch laten doen.''
'Slechtste elftal ooit'
De media in Oostenrijk zijn vernietigend in hun oordeel over de nationale ploeg. De Oostenrijkse ex-international Toni Polster neemt geen blad voor de mond in zijn analyses: 'Dit is het slechtste elftal dat we ooit hebben gehad.'
En Michael Kreiss, zoon van ex-international Werner Kreiss, wil via een internetpetitie bereiken dat Oostenrijk wegblijft van het EK. Hij verzamelde in één maand tienduizend handtekeningen.
''Zo'n actie moet je natuurlijk niet al te serieus nemen,'' zegt Regtop, ''maar het is wel een feit dat het Oostenrijkse publiek niet achter de eigen ploeg staat. De spelers worden elke wedstrijd uitgefloten. Dat zal ze op het EK ook niet helpen.''
Van Zwitserland is Regtop evenmin onder de indruk. ''Ze zijn beter dan Oostenrijk, maar ze hebben nog niet het niveau dat ze haalden op het WK 2006 in Duitsland, toen ze vrij compact en tactisch sterk speelden. Zwitserland is in elk geval meer voetballand dan Oostenrijk. Ik heb het idee dat het toernooi daar ook meer leeft dan hier.''
Regtop haalde in Nederland zijn diploma's Oefenmeester III en II, onder leiding van Foppe de Haan. In Oostenrijk slaagde hij voor Oefenmeester I. ''Maar die cursus werd gegeven door mensen die nog nooit een bal hebben getrapt.''
Voetbal is niet sport nummer één in het Alpenland, weet Regtop. ''Eerst komt skiën, dan een hele tijd niets, dan ijshockey, dan tennis en voetbal staat hooguit op vier. Soms is er een lichting jeugdspelers die er bovenuit steekt. Een paar jaar terug eindigde Jong Oostenrijk als derde op het EK, achter Spanje en Portugal. Maar als drie spelers van die ploeg nu in de hoogste divisie in Oostenrijk spelen, zijn het er veel. Het ontbreekt door alle lagen heen aan structuur, kennis en visie.''
Daar zal de organisatie van het EK volgens hem geen verandering in brengen. ''Het binnenhalen van zo'n toernooi is toch een kwestie van prestige en geld verdienen. De organisatie is bij Oostenrijk en Zwitserland in goede handen en ik verwacht dat ook de Oostenrijkers de weg naar de stadions wel vinden. Ze zullen in elk geval kaarten kopen, al is het maar om ze op de zwarte markt te verhandelen.''
Het Parool, 01-12-2007
